Les huiles exotiques sont des huiles végétales bioactives extraites des graines, des noyaux, ou des chairs de fruits de plantes qui, comme leur nom l’indique, sont rares ou proviennent de lieux exotiques. Généralement, elles sont pressées à froid et n’ont pas d’arôme prononcé. L’huile essentielle est différente : c’est la composante aromatique de la plante, non grasse, et extraite par un processus de distillation ou, pour les fruits de la famille des agrumes, par pressage à froid pour extraire l’« essence » de la peau. Les huiles végétales exotiques et les huiles essentielles peuvent être utilisées seules pour une application topique et thérapeutique ; cependant, il est important d’utiliser les huiles essentielles avec précaution, car elles peuvent parfois être irritantes lorsqu’elles sont appliquées directement sur la peau. C’est pourquoi elles sont, la plupart du temps, diluées dans une huile végétale — qui peut être n’importe quelle huile végétale ou exotique — avant leur application topique.

L’utilisation d’huile végétale est peut-être l’une des formes de guérison les plus anciennes, remontant à 5000–4500 avant l’ère commune (AÈC). Toutes les civilisations antiques — Égypte, Grèce, Inde, Mésopotamie, et Chine — utilisaient des huiles essentielles et exotiques comme médicaments. Les Européens ont appris l’existence des huiles thérapeutiques auprès des Croisés revenant de leurs missions. La plus ancienne utilisation rapportée d’une huile végétale remonte au Huangdi Nei Jing (l’Empereur Jaune) vers 2600 AÈC, et elle est toujours utilisée en médecine traditionnelle chinoise (MTC). C’est Ali ibn Sana, un médecin renommé du Moyen-Orient (980–1037 ÈC) et appelé Avicenne en Occident, qui a découvert la méthode de distillation des huiles essentielles qui est encore utilisée aujourd’hui.

Bienfaits des huiles exotiques

Les huiles exotiques peuvent contenir une diversité de composants tels que des triglycérides, des acides gras libres, des tocophérols, des stérols, des stanols, des phospholipides, des cires, du squalène, des composés phénoliques, etc.

Chacun de ces composés, lorsqu’appliqué localement, influence la physiologie de la peau différemment, que ce soit au niveau de la barrière cutanée, de son état inflammatoire, de sa réponse antioxydante, et de son renouvellement cellulaire.

L’huile d’argan est appelée « or liquide » pour son rôle en cuisine et ses bienfaits pour la santé, la peau, et les cheveux. L’huile d’argan non raffinée est utilisée en salade de la même façon que l’huile d’olive ; cependant, en application topique, l’huile d’argan n’obstrue pas les pores comme l’huile d’olive. Lorsqu’appliquée sur la peau, elle a un effet anti-inflammatoire en raison de sa forte teneur en vitamine A antioxydante, en stérols, et en phénols, ainsi que de sa haute absorption cutanée. L’huile d’argan est idéale pour le traitement antiâge de la peau et la cicatrisation des plaies.

L’huile de graine de baobab est riche en omégas‑3, reconnus pour leurs effets anti-inflammatoires. L’utilisation d’huile de baobab pour les massages est un excellent moyen de soutenir la guérison de la peau endommagée, car elle peut aider à régénérer et à réparer les cellules de la peau (tout en ayant un effet de barrière protectrice pour la peau sèche), notamment la peau enflammée comme en cas d’acné ou de rosacée. Les bienfaits supplémentaires de l’huile de baobab sont dus à sa teneur élevée en vitamines A et C. Elle est ainsi idéale comme antioxydant pour lutter contre les dommages de l’oxydation causée par les rayons UV, aidant finalement à minimiser les rides de la peau et l’hyperpigmentation.

L’argousier est une huile comestible qui peut aussi être appliquée par voie topique. Par voie orale, elle est reconnue pour son effet immunostimulant. En raison de sa forte teneur en acide palmitoléique (oméga‑7), qui se trouve également dans la graisse de la peau humaine, elle accélère la cicatrisation des plaies, traite les brûlures, et maintient la peau en bonne santé. Du fait de sa riche teneur en nutriments — plus de 200 vitamines, minéraux, et acides gras ; de plus, c’est peut-être la seule plante à contenir des oméga‑3, -6, -7, et -9 ensemble —, elle est considérée comme l’une des plus précieuses des plantes à usage pharmacologique et cosmétique, pour ses propriétés anti-inflammatoires, antirides, et hydratantes.

L’huile de graine de moringa contient trois formes de vitamine E (α‑tocophérol, γ‑tocophérol, et δ‑tocophérol), plus de vitamine A que dans les carottes, plus de vitamine C que dans les oranges, et plus de potassium que dans les bananes. Ce profil fait de l’huile de moringa un puissant ingrédient de soin de la peau pour la protection contre les UV, et s’avère aussi intéressant pour la production endogène de collagène. L’huile de moringa est légère et s’absorbe facilement par la peau, sans obstruer les pores ni laisser de résidu huileux épais ; elle laissera donc une lueur rosée sur la peau.

Huiles exotiques : nourrissantes et non grasses

Beaucoup de gens croient à tort que les huiles exotiques ont des effets comédogènes ou obstruent les pores. Cela peut provenir de la pratique consistant à mélanger des huiles essentielles avec des huiles de support épaisses telles que celles d’avocat, d’onagre, de bourrache, ou d’olive, qui n’offrent pas le meilleur niveau de pénétration.

Les molécules d’huiles exotiques sont si petites que, lorsqu’appliquées sur la peau, elles peuvent traverser sa couche externe — la couche cornée — pour arriver au derme, puis à la circulation sanguine.

Il est important de noter que le taux d’absorption dépend de la chaleur et de l’épaisseur de la peau.

Pratiques de récolte

Nous connaissons le terme « biologique », mais que signifie « sauvage » ? Les huiles végétales dites sauvages proviennent de plantes qui poussent à l’état sauvage, dans leur habitat d’origine, plutôt que dans des fermes ou des vergers. Ces plantes ne reçoivent donc aucun pesticide. Elles sont récoltées de manière durable sans utilisation de produits de synthèse. Si une plante entière est prélevée, elle est remplacée par des graines pour faire pousser une nouvelle plante. Pousser à l’état sauvage et être exposée à son environnement naturel peut avoir un effet sur la complexité des huiles qu’une plante contient, car des composés phytochimiques supplémentaires peuvent être produits pour protéger sa survie. Certains de ces composés phytochimiques sont très appréciés pour leurs effets thérapeutiques, à la fois topiques pour les soins de la peau et, lorsqu’ingérés, pour leurs bienfaits sur la santé et le bien-être. L’huile végétale biologique est une bonne alternative lorsque les choix artisanaux ne sont pas disponibles.

Ky Lo, BA, BSc, ND, LAc

Ky est une praticienne naturopathe qui a obtenu son diplôme au Canadian College of Naturopathic Medicine (CCNM) en 2006. Avec plus de 20 années d’expérience dans le secteur de l’esthétique médicale, elle combine ses connaissances avec sa formation naturopathique pour traiter des problèmes esthétiques courants.

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